O dia 26 de agosto de 2026 passa a integrar a memória religiosa de Bom Jesus do Itabapoana como uma dessas datas destinadas a atravessar gerações. A Igreja Matriz, testemunha silenciosa de tantas preces, lágrimas, promessas, casamentos, batizados, despedidas e reencontros com Deus, prepara-se para receber uma nova e elevada missão: tornar-se Santuário Diocesano do Senhor Bom Jesus e Santa Rita de Cássia.
A notícia chegou pelas palavras emocionadas do pároco, Pe. Rogério Cabral Caetano. Durante reunião do Conselho Presbiteral, Sua Excelência Reverendíssima Dom Roberto Francisco Ferrería Paz, Bispo Diocesano, aprovou o pedido apresentado pelo sacerdote para a elevação da Igreja Matriz à categoria de Santuário Diocesano. A solicitação recebeu igualmente a confirmação do Conselho Presbiteral.
Mais do que uma decisão eclesiástica, trata-se de um acontecimento carregado de simbolismo. É o reconhecimento de uma história de fé construída por gerações e, ao mesmo tempo, o início de um novo capítulo: a fé de um povo vê sua antiga casa ampliar-se espiritualmente para acolher peregrinos e devotos vindos de outros caminhos.
Uma igreja construída por gerações
A história da Igreja Matriz confunde-se com a própria história de Bom Jesus do Itabapoana. Inaugurada em 1880 pelo padre Guedes Machado, ela atravessou o tempo acompanhando o crescimento da comunidade e guardando, entre suas paredes, uma parte essencial da memória bonjesuense.
Em 1931, coube ao açoriano Padre Antônio Francisco de Mello promover sua remodelação, legando à cidade a imponente fachada que se transformaria em uma de suas mais reconhecidas referências arquitetônicas. Seu esplendor permanece como extraordinária herança açoriana inscrita na paisagem urbana de Bom Jesus do Itabapoana.
Também a monumental porta da Igreja Matriz guarda uma história singular. Foi esculpida pelos espanhóis Francisco Fernando Ciria, Armando Munhoz e Antonio Ruiz Lopes, a pedido de Monsenhor Ovídio Simon, pároco de Bom Jesus entre 1950 e 1956. Madeira, arte e fé uniram-se para formar a porta pela qual incontáveis gerações atravessaram em busca de Deus.
O belíssimo interior do templo recebeu, posteriormente, a marca da dedicação de Monsenhor Francisco Apoliano, seguida pela magistral intervenção de Raul Travassos, realizada durante a administração paroquial de Padre Vicente Osmar Batista Coelho.
Padre Guedes Machado, Padre Antônio Francisco de Mello, Monsenhor Ovídio Simon, Francisco Fernando Ciria, Armando Munhoz, Antonio Ruiz Lopes, Monsenhor Francisco Apoliano, Raul Travassos e Padre Vicente Osmar Batista Coelho são nomes inscritos na construção material, artística e espiritual desse templo. A eles se une agora, em lugar singular na história, o nome de Padre Rogério Cabral Caetano, sob cujo paroquiato a Matriz alcança a histórica condição de Santuário Diocesano.
Uma vocação que se alarga
As paredes continuarão as mesmas. O altar continuará acolhendo as mesmas mãos erguidas em oração. Os sinos continuarão conversando com a cidade. Mas alguma coisa se transforma.
Quando uma igreja se torna santuário, sua vocação se alarga. Ela passa a chamar de mais longe, a receber peregrinos, a reunir promessas, a guardar agradecimentos e a oferecer aos cansados do caminho um lugar onde seja possível repousar a alma.
E está aí a beleza maior deste momento. Bom Jesus do Itabapoana nasceu e cresceu carregando no próprio nome uma profissão de fé. O Senhor Bom Jesus não está apenas escrito nas placas que anunciam a cidade: habita a memória coletiva, as histórias familiares, as procissões, as festas, os pedidos silenciosos feitos diante do altar. Ao lado de Santa Rita de Cássia, a santa das causas impossíveis, essa devoção recebe uma dimensão ainda mais profunda de peregrinação, acolhimento e esperança.
Há uma delicada poesia nessa união. De um lado, o Senhor Bom Jesus, braços abertos sobre as dores e esperanças humanas. Do outro, Santa Rita, a mulher que fez da impossibilidade uma linguagem de confiança em Deus. Entre ambos estará o povo: aquele que chega agradecendo, aquele que chega pedindo e aquele que talvez nem saiba explicar por que entrou na igreja, mas percebe, ao atravessar sua porta, que precisava estar ali.
Padre Rogério e uma página da história
Ao Pe. Rogério Cabral Caetano caberá também uma distinção histórica: além de pároco, será o primeiro Reitor do Santuário Diocesano do Senhor Bom Jesus e Santa Rita de Cássia. Seu nome ficará, assim, definitivamente ligado ao nascimento desta nova etapa da vida religiosa bonjesuense.
A instalação oficial e a Santa Missa Solene de Elevação ainda terão suas datas anunciadas. Quando ocorrerem, certamente constituirão um dos grandes acontecimentos religiosos da história recente do município.
Mas o verdadeiro santuário começa antes da solenidade.
Começa quando uma senhora entra devagar e deposita diante do altar uma prece que ninguém escuta. Quando uma mãe pede pelo filho. Quando alguém retorna para agradecer uma graça. Quando o desesperançado encontra forças para continuar. Quando o peregrino acende uma vela e percebe que aquela pequena chama ilumina muito mais do que o espaço ao seu redor.
Um santuário não é apenas um lugar para onde se vai. É um lugar de onde se volta diferente.
E assim, neste 26 de agosto de 2026, Bom Jesus do Itabapoana recebe uma notícia que pertence ao presente, mas que já começa a caminhar em direção à história.
Daqui a muitos anos, outros tocarão aquelas paredes. Outros se ajoelharão diante do altar. Outros pronunciarão os mesmos nomes, Senhor Bom Jesus e Santa Rita de Cássia, e não conhecerão todos aqueles que tornaram possível este momento. Encontrarão, contudo, a herança espiritual de uma comunidade que percebeu que a fé também se constrói deixando portas abertas para quem chega.
Hoje, portanto, os sinos tocam um pouco mais alto. A Matriz está prestes a tornar-se Santuário. E, quando uma igreja é elevada, não são apenas suas paredes que se elevam: eleva-se com ela a esperança de todo um povo.
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