O dia 12 de outubro é feriado nacional dedicado a Nossa Senhora Aparecida, Rainha e Padroeira do Brasil. É uma data marcada pela fé, pela devoção e pelas peregrinações de milhares de brasileiros que recorrem à Mãe de Jesus em busca de proteção e agradecem pelas graças alcançadas.
No distrito de Calheiros, em Bom Jesus do Itabapoana (RJ), encontra-se o Santuário de Nossa Senhora Aparecida, carinhosamente conhecido como Aparecidinha. Sua história começou com um centro catequético e, posteriormente, com a construção de uma pequena capela na propriedade do senhor Antônio Chavier, inaugurada em 23 de outubro de 1988.
As peregrinações foram crescendo ao longo dos anos e alcançaram um momento marcante com o incentivo do saudoso Padre José Paulo Vieira. Em 12 de outubro de 1995, foi construído um grande altar fixo para a celebração da missa campal. Naquele tempo, os devotos percorriam a pé as estradas de terra, movidos pela fé e pela devoção a Nossa Senhora Aparecida.
Em 12 de outubro de 2016, o local foi elevado à condição de santuário por decreto de Dom Fernando Areas Rifan, em reconhecimento à devoção popular e às graças atribuídas à intercessão de Nossa Senhora.
Outro marco importante foi a inauguração, em 12 de outubro de 2015, do asfalto da estrada que liga a localidade ao distrito de Calheiros, conhecida como Estrada do Santuário. Desde então, o acesso foi facilitado, contribuindo para o crescimento das peregrinações. Milhares de pessoas passaram a chegar ao local a pé, de ônibus e de carro.
Neste 12 de outubro, Varre-Sai como sempre, se fez presente por meio de suas peregrinações. A comunidade da Jacutinga partiu às 17h30 do dia 11, com chegada prevista para a missa das 3 horas da madrugada. Já os peregrinos da Paróquia Pessoal Nossa Senhora das Graças e Grupo Alto Santo Cristo, saíram às 23 horas, com destino à celebração das 7h30. São demonstrações de uma fé que une comunidades, fortalece famílias e mantém viva uma tradição religiosa.
Mas a estrada que conduz à fé também é um caminho de desenvolvimento.
O trecho que liga Varre-Sai a Aparecidinha é importante para produtores de café, comerciantes, moradores, turistas e fiéis. Por ele circulam pessoas que dependem dessa ligação para o escoamento da produção agrícola, o turismo, as peregrinações religiosas, o acesso à educação e os deslocamentos relacionados à saúde, inclusive ao Hospital São Vicente de Paulo.
Por isso, o asfaltamento desse trecho é uma reivindicação que merece atenção e união de esforços. Há uma mobilização de representantes políticos municipais, estaduais e federais em favor da realização dessa obra, que poderá beneficiar significativamente toda a região.
Além da importância social, econômica e religiosa, estamos diante de um território de grande riqueza cultural e gastronômica. A região dos Altos Varre-Sai e Bom Jesus do Itabapoana vem se destacando pela produção de cafés especiais, com o desenvolvimento da Indicação Geográfica do café Alto Noroeste. São cafés de sabores marcantes, com notas que remetem ao chocolate, às amêndoas e às castanhas, apreciados por cafeterias e consumidores exigentes.
Que a fé que move os peregrinos também inspire a união de forças em favor do desenvolvimento regional!
Nossa Senhora Aparecida, Rainha e Padroeira do Brasil, abençoe os peregrinos, as famílias, os produtores rurais e toda a nossa região dos Altos Varre-Sai e Bom Jesus do Itabapoana.
Que nunca nos faltem fé, esperança e trabalho para construir um futuro melhor!
(Isabel Cristina Menezes Degli Esposti
Professora e historiadora)
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